Durante los pasados días después del paso del huracán Fiona sobre Puerto Ricos, hemos visto en la prensa eventos lamentables de muertes y accidentes relacionados con la utilización inadecuada de generadores eléctricos portátiles de gasolina en nuestra Isla. Muchos de estos accidentes y/o muertes los hemos visto, mayormente, en personas mayores o de la tercera edad. En estos días posteriores al evento catastrófico, y debido a la falta de energía eléctrica en P.R., estamos a mayor riesgo de que ocurran una serie de accidentes asociados al aumento en la utilización de estos generadores portátiles, tales como la electrocución, los incendios y la intoxicación por monóxido de carbono (CO). La intoxicación por monóxido de carbono es un evento adverso totalmente prevenible y, por ser proveedores de salud primaria debemos educar y orientar a la población que está a mayor riesgo, como son los neonatos, los infantes, las embarazadas, los adultos mayores, los fumadores, las personas con enfermedad crónica cardíaca, anemia y problemas respiratorios, siendo este grupo anteriormente descrito como uno de los más susceptibles a los efectos del gas. El impacto a la salud del CO esta mediado por la concentración del CO, el tiempo de exposición y la condición de salud de la persona. 

Como proveedores de salud, ¿qué debemos conocer sobre la intoxicación por (CO)?

  • Prevalencia de accidentes no intencionales por CO de acuerdo con el CDC:
    • Anualmente, se reportan aproximadamente 50,000 visitas a sala de emergencia por intoxicación accidental por CO.
    • Cada año, se estima que mueren 430 personas en los EE.UU. por intoxicación accidental por CO.
    • Se reportan, aproximadamente, 2,300 hospitalizaciones anualmente.
    • Las intoxicaciones por monóxido de carbono son una de las causas principales de mortalidad y morbilidad después de un evento catastrófico o desastre natural como son los huracanes.
  • ¿Qué es el monóxido de carbono (CO)?
    • Gas venenoso, incoloro e inodoro. No se puede oír.
    • El CO tiene mayor afinidad que el oxígeno para enlazarse a la hemoglobina, causando el desplazamiento de oxígeno y reduciéndose la capacidad de la hemoglobina para transportarlo.
    • Puede causar enfermedad y muerte repentina por el mecanismo de hipoxia celular.
    • Es producto de la combustión incompleta de carbono.
    • Se le conoce como “el asesino silencioso”.
  • ¿Cuál es la causa de la intoxicación por CO?
    • Uso incorrecto de generadores de gas, gasolina o diésel representa la principal causa de exposición al monóxido de carbono (CO).
    • Otras fuentes que producen CO son las emanaciones de combustión producidas por los automóviles y/o camiones, y las estufas o cocinas que utilizan madera, carbón o gas.
    • Niveles mortales de CO de estas fuentes pueden acumularse en espacios cerrados o semicerrados en cuestión de minutos y permanecer por horas. Las personas y los animales que se encuentren en dichos espacios pueden intoxicarse si lo respiran
  • ¿Cómo se reconoce la intoxicación por monóxido de carbono (CO)?
    • Síntomas más comunes (tempranos): dolor de cabeza, mareo, debilidad, náusea, vómitos, pulso rápido y visión alterada.
    • Síntomas severos: dolor de pecho, latidos irregulares, insuficiencia respiratoria, infarto, confusión, pérdida del conocimiento, coma y hasta la muerte. Muchos de estos síntomas son parecidos a otras enfermedades, lo cual hace difícil el diagnóstico de intoxicación.
  • ¿Cómo prevenir la intoxicación por CO?
    • La intoxicación por CO es totalmente prevenible siguiendo los siguientes consejos de seguridad:
      • NO use un generador dentro de su casa o garaje/marquesina, aunque tenga las ventanas o puertas abiertas
      • Solo use generadores en los exteriores de su casa, puertas y ventanas a una distancia no menor de 20 pies.
      • Instale detectores de CO que trabajen con baterías o con baterías de reserva en su hogar, preferiblemente cerca de cada dormitorio, y revíselos a menudo que estén funcionando correctamente.
      • NO opere una máquina de lavado a presión, o un motor de gasolina dentro de un sótano, garaje u otra estructura cerrada, aun cuando las puertas o ventanas estén abiertas.
      • NO deje encendido el motor de un vehículo estacionado en un lugar cerrado o semicerrado, como un garaje/marquesina cerrada.
      • NO use una parrilla de carbón, hibachi, lámpara o cocina de campamento portátil dentro de una casa.

Fuente de información:

Por Diego E. Rosso Flores, Principal Oficial Médico MMM

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